本手冊主要是為調查漢語方言的詞匯用的。詞條按首字的音序排列，以便查檢。包括三個不同用途的調查表——簡表、詳表和短表——可根據情況自行決定采用哪個表。表格設計選擇的日常口語詞匯，詳表設計充分考慮了語音的情況，其中包含了音系和一些重要的語法條目。
簡表收詞450個，適宜某個地區進行面積較大布點較多的調查，以利比較研究。如果發現其中某幾個點特別有意思，值得進一步發掘，就采用詳表深入調查。
詳表收詞1900個，調查完畢對該方言的詞匯就有詳盡的了解。從詞匯的口語音中整理出來的語音系統，更能全面而真切地反映當地方言的實際情況和歷史層次。有些音或者一些特殊的語音現象只殘存在某些口語詞中，如果只用字表去調查就可能遺漏，因而此舉可以彌補單字音調查的不足。
短表收詞60個，適用於繪制方言地圖、調查方言同言線。在一些方言復雜的地區特別是方言的交界地區，利用簡表或詳表，經過一段時間的調查，對某地言有了概略的了解，此時調查方言同言線、繪制方言地圖、進行方言分區的研究很必要。
簡表收詞450個，適宜某個地區進行面積較大布點較多的調查，以利比較研究。如果發現其中某幾個點特別有意思，值得進一步發掘，就采用詳表深入調查。
詳表收詞1900個，調查完畢對該方言的詞匯就有詳盡的了解。從詞匯的口語音中整理出來的語音系統，更能全面而真切地反映當地方言的實際情況和歷史層次。有些音或者一些特殊的語音現象只殘存在某些口語詞中，如果只用字表去調查就可能遺漏，因而此舉可以彌補單字音調查的不足。
短表收詞60個，適用於繪制方言地圖、調查方言同言線。在一些方言復雜的地區特別是方言的交界地區，利用簡表或詳表，經過一段時間的調查，對某地言有了概略的了解，此時調查方言同言線、繪制方言地圖、進行方言分區的研究很必要。