《紅與黑》是19世紀歐洲批判現實主義的奠基作品。小說圍繞主人公個人奮斗的經歷，尤其是對他的兩次愛情的描寫，廣泛地展現了19世紀30年代法國社會的廣闊圖景，強烈抨擊了復闢王朝時期貴族的反動，教會的黑暗和資產階級的卑鄙庸俗、利欲燻心。因此，小說雖是以于連的愛情生活作為主線，但畢竟不是愛情小說，而是一部“政治小說”。
于連是法國維璃葉小城一木匠的兒子。他從小崇拜拿破侖，喜愛讀書，不滿自己低微的社會地位，懷有雄心壯志，渴望出人頭地。一個偶然的機會，他由于精通拉丁語《聖經》被聘為維璃葉市市長特‧瑞那孩子的家庭教師。出于對市長的報復心理和試練自己膽量的冒險心態，于連和市長夫人之間產生了曖昧關系。但是私情很快敗露，于連不得不離開市長家，由謝朗神甫介紹前去貝藏松神學院學習。于連表面上沉默不語，安分守己，但他那無法掩飾的才華依然不斷遭到周圍那幫庸俗、狹隘之流的打擊和妒忌。從神學院畢業後不久，于連又經彼拉神甫介紹，做了巴黎大貴族特‧拉穆爾侯爵的秘書。由于自己的聰明和個性，他不僅受到了侯爵賞識，而且贏得了侯爵小姐的芳心。正當他準備與侯爵女兒結婚，夢想政治上飛黃騰達之時，市長夫人的告密信讓這一切都化為泡影。他最後被送上了斷頭台，結束了短暫的一生。
于連是法國維璃葉小城一木匠的兒子。他從小崇拜拿破侖，喜愛讀書，不滿自己低微的社會地位，懷有雄心壯志，渴望出人頭地。一個偶然的機會，他由于精通拉丁語《聖經》被聘為維璃葉市市長特‧瑞那孩子的家庭教師。出于對市長的報復心理和試練自己膽量的冒險心態，于連和市長夫人之間產生了曖昧關系。但是私情很快敗露，于連不得不離開市長家，由謝朗神甫介紹前去貝藏松神學院學習。于連表面上沉默不語，安分守己，但他那無法掩飾的才華依然不斷遭到周圍那幫庸俗、狹隘之流的打擊和妒忌。從神學院畢業後不久，于連又經彼拉神甫介紹，做了巴黎大貴族特‧拉穆爾侯爵的秘書。由于自己的聰明和個性，他不僅受到了侯爵賞識，而且贏得了侯爵小姐的芳心。正當他準備與侯爵女兒結婚，夢想政治上飛黃騰達之時，市長夫人的告密信讓這一切都化為泡影。他最後被送上了斷頭台，結束了短暫的一生。