秀寧的人生正處于社會變革年代。幕府時代末期即明治維新前夜，在西方資本主義的洶涌浪潮沖擊下，日本社會動蕩，自古以來靜止的、封建的生活方式已難以維持，日本圍棋界也不例外，本因坊家也逃脫不了這種命運。秀榮的棋與道策的玄妙、丈和的剛腕、秀和的神算、秀策的平和等古來的名人的棋藝一樣，具有其獨特的棋風。秀榮在日本圍棋界被譽為名人中的名人。他的棋技有如高山流水，經常保持全局諧調平衡，雖平淡著子，但玄妙精微，明于取舍，絲毫沒有勉強的感覺。假若不談棋的勝負，他的棋就像是一件精美的藝術品，不刻意雕琢，順其自然達到了爐水純青的境界。明治三十五年（1902）起至去世是本因坊秀榮獨步棋壇的時代，天下棋士沒有與之為敵者。書中收錄了秀榮在1866年至1904年問對局棋譜273局，另外校訂棋譜4局。這些對局都是秀榮的嘔心瀝血之作，具有極高的價值。

秀榮（1852—1907）日本十七、十九世本因坊、名人。本姓土屋，生于江戶（東京），十四世本因坊秀和的次子。10歲時過繼到“四大棋家”之一的林家，成為十二世林柏榮的養子，改姓為林。11歲入段，14歲晉升三段，1867年林柏榮去世，成為林家掌門人。1871年晉升五段。1884年離開林家，復歸本因坊家，繼其弟土屋秀元成為十七世本因坊。1886年讓本因坊位于村瀨秀甫，晉升七段，同年10月秀甫突然病逝，再襲本因坊位（十九世）。1898年晉升八段，1906年立為名人。