1869年，12月31日，除夕夜。法國北部諾爾省寧靜的小鎮勒卡多，誕生了一位日後在西方現代藝術史中舉足輕重的人物——亨利‧馬蒂斯。
父親艾彌兒‧馬蒂斯是一名商人，在當地經營糧食與五金的買賣，母親安娜‧姬瑞德從事繪制陶瓷工藝品與制幃的工作，家境殷實。
和許多藝術大師年少時即顯示出過人的藝術天賦不同，少年時期的馬蒂斯沒有任何征兆表明日後能夠從事藝術行當。他太普通，太平常了。作為家中的長子，他很受父母的喜愛，但並沒有過分的溺愛，父母希望這個乖巧、听話的孩子快快長大，繼承家業。
馬蒂斯的童年和少年時代，絲毫沒有表現出對藝術的任何興趣，他甚至沒有任何調皮搗蛋的趣事值得寫入本書。小馬蒂斯身體矮胖、文靜寡言，沒有什麼特殊的興趣和愛好，不過是個听話的普通法國男孩。
馬蒂斯先就學于學院派畫家布格羅門（William Adolphe Bouguereau, 1869-1954）下，因個人興趣與老師所循的傳統規律相左1892年轉入象征主義畫第一次在“國家美術聯盟沙龍”公開展出，獲得成功。兩年後、初露頭角的馬蒂斯成家立業，妻子是個溫順而賢慧的女性，畫家夙願得償，且在繪畫間隙嘗試雕塑的創作。
1896至1904年間是藝術家尋找新方向時期。馬蒂斯內心萌動了革新意念，開始注視印象派、後印象派、新印象派的作品，欲從各種風格汲取營養。一段時間，他跑到街頭、咖啡館等地畫了無數的畫；畢沙羅、高更、凡‧高、西涅克等畫家的表現手法，使他進一步熟悉了色彩的特性，塞尚的技巧又促進他研究新的技法。1899年，馬蒂斯的風景畫、人物畫、靜物畫已與昔日大相徑庭，形體之簡潔。色彩之鮮亮，讓老師莫羅甚感驚訝。20世紀初，他好像被強烈色彩的表現力所喚醒。開始用夸張的色彩和奔放的筆觸塑造形體，至1903年，帶有明顯”野獸派”特征的作品，便提前出現在他的筆下。這類作品乍看似乎草率粗放，事實上，在 “亂涂”之中顯示出畫家的敏銳性和豐富的創造力︰直接從顏料管擠出的色彩，本意已不是再現客觀物象的視覺真實，它變成作畫人追求內在情感及自我表現的手段，並在形式上探索一種新的受色彩運動制約的繪畫空間。野獸派最終否定了西方各種傳統形式和與之相關的審美習慣，實現了色彩的解放，能動地驅使造型藝術抽象化。馬蒂斯也在對形式進行根本改革中，找到自己的路了。
遺憾的是野獸派僅盛行了3年。這期間反對者的咒罵聲此起彼伏，馬蒂斯也遭到強烈攻擊，幸好有幾個收藏家獨具慧眼，大量購買他的作品，馬蒂斯一時身價百倍。
1906年後，馬蒂斯的藝術創作進入多產時期。他的個展在巴黎、紐約、莫斯科、倫敦、斯德哥爾摩、柏林等城市輾轉展出。他也借機旅行歐洲、北非，巡禮各地藝術尋求新的靈感源泉。他成為當時國際畫壇最活躍的畫家之一。1914年起，馬蒂斯年年到南方的尼斯港過冬，在一間用靜的畫室里完成了許多作品，室內的女人及靜物是他最喜歡畫的題材。畫家樂此不疲、孜孜不倦研究著各種色調之間的關系，尋找造型上的新技巧，色彩艷麗卻不浮華，筆觸大膽但不狂野，野獸派時代的強烈原色畫面，逐漸變成靜謐和諧的畫面，既蘊含睿智與詩意，又賞心悅目。馬蒂斯由此獲得“顏色與線條游戲家”的美譽。
20年代後，馬蒂斯擴大了創作領域，他在雕塑、版畫、壁畫、插圖方面的造詣同樣展示出過人的才賦。30年代，他的藝術達到巔峰，他被同行推為本世紀最負盛名的美術巨匠。
為人謙虛、儒雅的馬蒂斯，對人生的榮華富貴和畫壇的名利都毫無野心，性格也與同時期畫壇另一巨人畢加索迥然不同。二戰期間，他倆都參加了反對德國法西斯的抵抗運動，並加入法國共產黨，在政治上參加過進步活動，但馬蒂斯在其藝術中並未有任何體現，沒有把繪畫作為一種武器。他篤信希臘哲學家柏拉圖 “美是賜給人快感”的理論，並在自傳中這樣闡述個人的畢生追求︰“我所企望的藝術是一種平衡、純粹與寧靜的藝術，我避免觸及令人苦惱或窒息的題材，藝術作品要像安樂椅一樣，使人的心情獲得安寧與慰藉。”
馬蒂斯晚年一直受疾病折磨，但仍堅持剪紙藝術的創作，或臥在床上或坐在輪椅上，專心致志地從預先涂好顏色的紙張中剪出各種形象，作品依然充滿大膽、完美和開朗樂觀的精神，很容易讓人聯想起野獸派時代他對形式美的熱戀與執著。1907年野獸派經歷了一場危機，面對伙伴們一個個背棄野獸派宗旨而去，馬蒂斯反而堅定信念，並在爾後近半個世紀的藝術生涯中恪守不渝，成為唯一終生保持野獸派畫風的人。
1954年11月3日，馬蒂斯逝世于長年居住的尼斯，享年85歲。
父親艾彌兒‧馬蒂斯是一名商人，在當地經營糧食與五金的買賣，母親安娜‧姬瑞德從事繪制陶瓷工藝品與制幃的工作，家境殷實。
和許多藝術大師年少時即顯示出過人的藝術天賦不同，少年時期的馬蒂斯沒有任何征兆表明日後能夠從事藝術行當。他太普通，太平常了。作為家中的長子，他很受父母的喜愛，但並沒有過分的溺愛，父母希望這個乖巧、听話的孩子快快長大，繼承家業。
馬蒂斯的童年和少年時代，絲毫沒有表現出對藝術的任何興趣，他甚至沒有任何調皮搗蛋的趣事值得寫入本書。小馬蒂斯身體矮胖、文靜寡言，沒有什麼特殊的興趣和愛好，不過是個听話的普通法國男孩。
馬蒂斯先就學于學院派畫家布格羅門（William Adolphe Bouguereau, 1869-1954）下，因個人興趣與老師所循的傳統規律相左1892年轉入象征主義畫第一次在“國家美術聯盟沙龍”公開展出，獲得成功。兩年後、初露頭角的馬蒂斯成家立業，妻子是個溫順而賢慧的女性，畫家夙願得償，且在繪畫間隙嘗試雕塑的創作。
1896至1904年間是藝術家尋找新方向時期。馬蒂斯內心萌動了革新意念，開始注視印象派、後印象派、新印象派的作品，欲從各種風格汲取營養。一段時間，他跑到街頭、咖啡館等地畫了無數的畫；畢沙羅、高更、凡‧高、西涅克等畫家的表現手法，使他進一步熟悉了色彩的特性，塞尚的技巧又促進他研究新的技法。1899年，馬蒂斯的風景畫、人物畫、靜物畫已與昔日大相徑庭，形體之簡潔。色彩之鮮亮，讓老師莫羅甚感驚訝。20世紀初，他好像被強烈色彩的表現力所喚醒。開始用夸張的色彩和奔放的筆觸塑造形體，至1903年，帶有明顯”野獸派”特征的作品，便提前出現在他的筆下。這類作品乍看似乎草率粗放，事實上，在 “亂涂”之中顯示出畫家的敏銳性和豐富的創造力︰直接從顏料管擠出的色彩，本意已不是再現客觀物象的視覺真實，它變成作畫人追求內在情感及自我表現的手段，並在形式上探索一種新的受色彩運動制約的繪畫空間。野獸派最終否定了西方各種傳統形式和與之相關的審美習慣，實現了色彩的解放，能動地驅使造型藝術抽象化。馬蒂斯也在對形式進行根本改革中，找到自己的路了。
遺憾的是野獸派僅盛行了3年。這期間反對者的咒罵聲此起彼伏，馬蒂斯也遭到強烈攻擊，幸好有幾個收藏家獨具慧眼，大量購買他的作品，馬蒂斯一時身價百倍。
1906年後，馬蒂斯的藝術創作進入多產時期。他的個展在巴黎、紐約、莫斯科、倫敦、斯德哥爾摩、柏林等城市輾轉展出。他也借機旅行歐洲、北非，巡禮各地藝術尋求新的靈感源泉。他成為當時國際畫壇最活躍的畫家之一。1914年起，馬蒂斯年年到南方的尼斯港過冬，在一間用靜的畫室里完成了許多作品，室內的女人及靜物是他最喜歡畫的題材。畫家樂此不疲、孜孜不倦研究著各種色調之間的關系，尋找造型上的新技巧，色彩艷麗卻不浮華，筆觸大膽但不狂野，野獸派時代的強烈原色畫面，逐漸變成靜謐和諧的畫面，既蘊含睿智與詩意，又賞心悅目。馬蒂斯由此獲得“顏色與線條游戲家”的美譽。
20年代後，馬蒂斯擴大了創作領域，他在雕塑、版畫、壁畫、插圖方面的造詣同樣展示出過人的才賦。30年代，他的藝術達到巔峰，他被同行推為本世紀最負盛名的美術巨匠。
為人謙虛、儒雅的馬蒂斯，對人生的榮華富貴和畫壇的名利都毫無野心，性格也與同時期畫壇另一巨人畢加索迥然不同。二戰期間，他倆都參加了反對德國法西斯的抵抗運動，並加入法國共產黨，在政治上參加過進步活動，但馬蒂斯在其藝術中並未有任何體現，沒有把繪畫作為一種武器。他篤信希臘哲學家柏拉圖 “美是賜給人快感”的理論，並在自傳中這樣闡述個人的畢生追求︰“我所企望的藝術是一種平衡、純粹與寧靜的藝術，我避免觸及令人苦惱或窒息的題材，藝術作品要像安樂椅一樣，使人的心情獲得安寧與慰藉。”
馬蒂斯晚年一直受疾病折磨，但仍堅持剪紙藝術的創作，或臥在床上或坐在輪椅上，專心致志地從預先涂好顏色的紙張中剪出各種形象，作品依然充滿大膽、完美和開朗樂觀的精神，很容易讓人聯想起野獸派時代他對形式美的熱戀與執著。1907年野獸派經歷了一場危機，面對伙伴們一個個背棄野獸派宗旨而去，馬蒂斯反而堅定信念，並在爾後近半個世紀的藝術生涯中恪守不渝，成為唯一終生保持野獸派畫風的人。
1954年11月3日，馬蒂斯逝世于長年居住的尼斯，享年85歲。