2008年2月，全球金融危機逐漸逼近之時，法國總統尼古拉‧薩科齊請求曾榮獲諾貝爾獎的經濟學家約瑟夫‧E，斯蒂格利茨和阿馬蒂亞‧森與法國著名經濟學家讓一保羅‧菲圖西一起組建了一個名為“經濟表現與社會進步衡量委員會”的國際專家小組，研究全球最廣泛采用的經濟活動衡量標準——國內生產總值（GDP）——是否真是衡量經濟和社會進步的可信指標。最終報告于2009年9月在薩科齊總統主持的一場研討會上公布。
本書是這一報告的精華部分，分傳統的GDP問題、生活質量、可持續發展和環境三個部分，介紹了這一研究的成果。書中全面分析了GDP作為衡量社會幸福程度的標準的局限性，介紹了一系列大膽的新概念，從可持續的經濟福利量到儲蓄和財富的評估以及“綠色GDP”，為綜合衡量國家經濟增長與社會進步提供了建議。
本書是這一報告的精華部分，分傳統的GDP問題、生活質量、可持續發展和環境三個部分，介紹了這一研究的成果。書中全面分析了GDP作為衡量社會幸福程度的標準的局限性，介紹了一系列大膽的新概念，從可持續的經濟福利量到儲蓄和財富的評估以及“綠色GDP”，為綜合衡量國家經濟增長與社會進步提供了建議。