小說描寫窮大學生拉斯柯爾尼科夫受無政府主義思想毒害，認為自己是個超人，可以為所欲為。為生計所迫，他殺死放高利貸的房東老太婆和她的無辜的妹妹，制造了一起震驚全俄的凶殺案。經歷了一場內心痛苦的懺悔後，他最終在基督徒索尼雅姑娘的規勸下，投案自首，被判流放西伯利亞。作品著重刻畫主人公犯罪前後的心理變化，揭示俄國下層人民的艱難生活。
