故事發生在50年代末的彼得堡，正值農奴制崩潰和資本主義興起的時期。資產階級冒險家和騙子華爾戈夫斯基親王同被他侮辱和損害的人們之間的沖突組成了小說的主要內容。華爾戈夫斯基一手制造了兩個家庭的悲劇，一是他侵吞了貧窮、沒落的伊赫德曼耶夫貴族家庭的僅有的一座田庄，並且為了娶擁有百萬家產的卡佳做兒媳而破壞了伊赫德曼耶夫的女兒娜塔莎同自己的兒子阿遼沙的婚事。另一個是斯密司老人一家，他的女兒被華爾戈夫斯基始亂終棄，騙走了財產，死於貧病交迫之中，斯密司也最終死於貧困。斯密司的外孫女不能寬恕她的父親——華爾戈夫斯基，她的倔強、帶有瘋狂的反抗精神引起人們對「被侮辱與被損害」者的同情，對黑暗社會的憎恨，顯示了小說的現實主義力量。小說的嚴重缺點是這些不幸的人往往是逆來順受，流露出毫無出路的絕望情緒。
