常玉，號幼書，191年生人，祖籍四川順慶。少年時隨父習畫，曾師從四川大儒趙熙，習書法。1918年赴日本觀摩藝術，結識王季岡。1919年返上海，於一心公司設計牙刷包裝，乃識圖案。1921年響應蔡元培勤工儉學號召，與王季岡等赴法留學。

在法期間，與徐悲鴻、蔣碧微、龐薰琹、潘玉良、邵洵美、梁宗岱、徐志摩等過從甚密，並與其后享譽世界的畢加索、勃拉克、賈科梅蒂、藤田嗣冶、馬蒂斯等交往密切。畫油畫、版畫、漆畫以及水墨，並作雕塑，以頗富東方意韻的方式參與2世紀的藝術變革，活躍在當時已是世界藝術中心的巴黎。

常玉的作品風格簡約瑰奇，多以人體、動物、花卉為題，富有隱喻。1966年在巴黎寓所意外死亡，享年65歲。從1921年去國，僅回鄉二次，客死他鄉，應是遺憾。常玉善烹飪，並曾發明推廣乒乓網球，但無果而終。留有素描、水彩、油畫、版畫、漆畫、雕塑等作品一千余件，其生前未有作品結集面世。

常玉性格孤傲，不媚世俗，我行我素，風流倜儻，一生寂寂，不為金錢所役。初到巴黎時家境殷實，生活優裕，可不為畫所累。然2世紀3年代之后，家業敗落，又賣畫無門，亦時或為錢困擾。一生之繪畫可分為粉色時期與黑色時期，均采用線條描繪，卓然不群。有評論說：分不清是巴黎畫派滋養了常玉，還是常玉影響了巴黎畫派，他們殊途同歸，演繹了一個時代的共同追求。