“近代”這一概念，本來是局部地區性的歐洲的概念，至多不過是他們歐洲人內部對舊時代進行自我謳歌時使用的概念。可是，隨著歐洲不斷將其自身膨脹至與整個世界同等大小，“近代”這一概念也就是在不知不覺中化身成為一個世界性概念，到這時，“近代”一詞甚至成了證明歐洲在世界史上的優越地位的標志。亞洲對此的表現則是或抵抗或屈服、或贊美或追隨，而最終的結果都是接受了這個概念。由于經歷過如此的過程，所以對于亞洲來說，“近代”一詞不得不成為一個包含多種屈折的概念。
本書的意圖就在于要從這些無奈之屈折走向自由。即，對歐洲既不是抵抗也不是追隨。如果是已經接受了“近代”這個概念，那麼索性就使其在亞洲實現本土化。亞洲與歐洲原本就“體質”迥異，但如果要在這樣一個與歐洲異質的亞洲尋見“近代”的話，那就只能上溯到亞洲的前近代，將其確定為淵源，也就是說，依據亞洲固有的概念重新建構“近代”。
本書的意圖就在于要從這些無奈之屈折走向自由。即，對歐洲既不是抵抗也不是追隨。如果是已經接受了“近代”這個概念，那麼索性就使其在亞洲實現本土化。亞洲與歐洲原本就“體質”迥異，但如果要在這樣一個與歐洲異質的亞洲尋見“近代”的話，那就只能上溯到亞洲的前近代，將其確定為淵源，也就是說，依據亞洲固有的概念重新建構“近代”。