這部僅百余頁的中篇小說，向讀者詮釋了生命的高貴與尊嚴、人類堅不可摧的精神和人與自然的關系。《老人與海》的主人公是一位名叫聖地亞哥的古巴老漁夫，他獨自一人出海打魚，經過八十四天仍然一無所獲。
及至第八十五天，他終於釣上一條大馬林魚，然而這條魚的力量過於強大，老人歷盡艱辛在茫茫大海上經過三天較量，才終於制服了大魚。因為魚龐大無比，根本無法拖上船，他把大魚捆在漁船的一側，在歸程中一再遭到鯊魚的襲擊，老人奮力對抗鯊魚，但最后留給他的只有魚頭魚尾和一條脊骨。
海明威在這里塑造的老人是一個悲劇的英雄，雖然他最終只得到了一副魚骨架，但他是一個精神勝利者，他說：「人不是為失敗而生的……一個人可以被毀滅，但不能被打敗。」他與大海搏斗了整整三天，處在極度的飢餓、疲憊、困倦、傷痛和孤單之中，但他始終沒有放棄，表現出了「重壓之下的優雅風度」和人類不屈的精神。
及至第八十五天，他終於釣上一條大馬林魚，然而這條魚的力量過於強大，老人歷盡艱辛在茫茫大海上經過三天較量，才終於制服了大魚。因為魚龐大無比，根本無法拖上船，他把大魚捆在漁船的一側，在歸程中一再遭到鯊魚的襲擊，老人奮力對抗鯊魚，但最后留給他的只有魚頭魚尾和一條脊骨。
海明威在這里塑造的老人是一個悲劇的英雄，雖然他最終只得到了一副魚骨架，但他是一個精神勝利者，他說：「人不是為失敗而生的……一個人可以被毀滅，但不能被打敗。」他與大海搏斗了整整三天，處在極度的飢餓、疲憊、困倦、傷痛和孤單之中，但他始終沒有放棄，表現出了「重壓之下的優雅風度」和人類不屈的精神。