主人公大衛幼年至中年的生活歷程。小說將朋友的真誠與陰暗、愛情的幼稚與沖動、婚姻的甜美與瑣碎、家人的矛盾與和諧匯聚成一條溪流,在生活與命運的河床上緩緩流淌,最終融入寬容、壯美的大海。小說展示了19世紀中葉英國的廣闊畫面,反映了狄更斯希望人問充滿善良、正義、人道、博愛的生活理想。