《儒林外史》是一部以知識分子為主要描寫對象的長篇小說，也是一部典型的諷刺小說。全書共五十六回，描寫了一些深受八股科舉制度毒害的儒生形象，反映了當時世俗風氣的敗壞。該書代表了中國古代諷刺小說的高峰，也開創了以小說直接評價現實生活的范例。
吳敬梓(1701～1754年)，字敏桿，安徽全椒人。因其書齋署「文木山房」，晚年自號文木老人；又因自故居安徽全椒移居南京，故又自稱秦淮寓客。 吳敬梓出身科甲鼎盛的縉紳世家。其父吳霖起死后，近房中不少人覬覦遺產，吳敬梓是嗣子，便給了他們以可乘之隙，於是發生了吳敬梓《移家賦》中所說的「兄弟參商，宗族詬誶」的爭產糾紛，乃至發生了親族沖入家中攫奪財產的事件。這件事不僅刺激了吳敬梓，更使他看清了封建社會家族倫理道德的丑惡本質，認識了那些衣冠楚楚的縉紳人物的虛偽面目，使他和那些倚仗祖業和門第做寄生蟲的庸俗人物分道揚鑣。 三十多歲的時候，他不再參加科舉考試，此后，生計更加艱難，時常靠朋友的周濟度日。 四十歲時，懷着憤世嫉俗的心情，他創作了《儒林外史》，大概用了十年左右的時間完成。
吳敬梓(1701～1754年)，字敏桿，安徽全椒人。因其書齋署「文木山房」，晚年自號文木老人；又因自故居安徽全椒移居南京，故又自稱秦淮寓客。 吳敬梓出身科甲鼎盛的縉紳世家。其父吳霖起死后，近房中不少人覬覦遺產，吳敬梓是嗣子，便給了他們以可乘之隙，於是發生了吳敬梓《移家賦》中所說的「兄弟參商，宗族詬誶」的爭產糾紛，乃至發生了親族沖入家中攫奪財產的事件。這件事不僅刺激了吳敬梓，更使他看清了封建社會家族倫理道德的丑惡本質，認識了那些衣冠楚楚的縉紳人物的虛偽面目，使他和那些倚仗祖業和門第做寄生蟲的庸俗人物分道揚鑣。 三十多歲的時候，他不再參加科舉考試，此后，生計更加艱難，時常靠朋友的周濟度日。 四十歲時，懷着憤世嫉俗的心情，他創作了《儒林外史》，大概用了十年左右的時間完成。