歷史是重要的。其重要性不僅在於我們可以從歷史中獲取知識，還在於種種社會制度的連續性把現在、未來與過去連結在了一起。現在和未來的選擇是由過去所型塑的，並且只有在制度演化的歷史話語中，才能理解過去。將制度整合到經濟理論與經濟史的分析中去，是改進二者最重要的步驟之一。
本書將給出一種制度與制度變遷理論的綱要。在過去20年中，我一直專注於研究制度問題；盡管如此，在一些先前研究的基礎上，本書在探討政治制度與經濟制度的本質以及它們是如何變遷方面，要比我冼前的研究更加深入。本書大部分分析的重點在於明確厘定制度的含義，弄清制度與組織的區別是什麼，並厘清制度是如何影響交易費用和生產成本的。
本書將給出一種制度與制度變遷理論的綱要。在過去20年中，我一直專注於研究制度問題；盡管如此，在一些先前研究的基礎上，本書在探討政治制度與經濟制度的本質以及它們是如何變遷方面，要比我冼前的研究更加深入。本書大部分分析的重點在於明確厘定制度的含義，弄清制度與組織的區別是什麼，並厘清制度是如何影響交易費用和生產成本的。