在20世紀初葉成群而來的學術大師中，有些是單打獨斗，以本身的研究成果對學術界產生巨大影響而為后人所懷念；有的除個人輝煌的學術造詣，還留下了制度性的遺業(institutional legacy)，在學術界有着長遠彌久的影響力。前者當以陳寅恪為代表，后者非傅斯年莫屬。
　
陳先后留洋十六載，通曉二十余種文字；傅乃五四運動北京學生游行總指揮，海外留學七年，與陳寅恪在德國柏林大學共同度過了四年時光。二人學成歸國，陳氏進入清華國學研究院，成為聞名天下的「四大導師」之一；傅斯年出任中山大學文學院院長，開南國一代學術新風。北伐成功后，被譽為「人間一個最稀有的天才」 的傅斯年出任中央研究院歷史語言研究所所長；而「教授的教授」陳寅恪出任史語所歷史組主任。傅陳二人這一歷史性的聚合，開創了一個舉世矚目的學術流派。

令人扼腕的是，隨着國共兩黨干戈相向，這對同學加姻親關系（陳寅恪嫡親表妹、曾國藩的曾外孫女俞大綵乃傅斯年之妻）的曠代天才，被無情地阻隔在海峽兩岸遙天對望而不能相聚。最后的結局是：一個無聲地倒斃在台灣孤島會議大廳，一個默默死於大陸嶺南病榻。並世成雙的天才之花凋落成泥，只有芬芳永留人間大地。 　

本書敘述了陳寅恪與傅斯年成長、留學以及在動盪歲月中顛沛流離，執着於學術事業的艱難歷程，生動卓然地展現了知識分子「獨立之精神，自由之思想」的理想信念，是一部反映20世紀上半葉知識分子心路歷程與事業追求的心靈史詩，讀來感人淚下，令人悵然嘆息。