此書取未曾收進《曲苑》的曲話、曲韻等書輯錄而成,包括元代燕南芝庵《唱論》、陶宗儀《輟耕曲錄》;明代何良俊《四友齋曲說》、王世貞《曲藻》、徐復祚《三家村老曲談》;清代李漁《笠翁劇論》、焦循《易餘曲錄》、李調元《雨村曲話》;近代姚華《曲海一勺》、吳梅《霜曲跋》等專著共34種,還附有任訥仿焦循《劇說》和王國維《優語錄》體例,摘抄散見於筆記、雜錄中有關材料匯成的《曲海揚波》。其中如上列的幾種,是元、明、清至民國初年較重要的著述。