《艱難時世》是世界文學寶庫中的瑰寶，它是英國著名作家查爾斯•狄更斯的代表作之一。格萊恩是國會議員、所謂的「教育家」，他以倡導了一套壓制人性的教育方式而自鳴得意，富商龐德貝則以自我奮斗的成功者自居，他們有着共同的價值觀——那就是以功利主義作為生活原則，並且一起控制着小鎮的經濟體系與教育機構。

正是基於「腳踏實地」的教育方式和「看重實際」的生活原則，格萊思的女兒露易莎最后被迫嫁給了年長自己三十多歲的龐德貝，而兒子湯姆則成為一個行為放盪的浪子；也正是因為「從實際出發」的功利主義生活原則，龐德貝為了吹噓自己白手起家，竟不惜拋棄生母，假充孤兒，最終落得了眾叛親離的下場。

該書自出版以來，至今被譯成世界上幾十種語言。無論作為語言學習的課本，還是作為通俗的文學讀本，本書對當代中國的讀者，特別是青少年都將產生積極的影響。為了使讀者能夠了解英文故事概況，進而提高閱讀速度和閱讀水平，在每章的開始部分增加了中文導讀。

查爾斯•狄更斯，十九世紀英國偉大的批判現實主義作家。1843年，《聖誕頌歌》第一次出版發行。《聖誕頌歌》是查爾斯•狄更斯的三部聖誕小說之一，其他兩部為《鍾聲》和《爐邊蟋蟀》。這三部短篇小說雖不像狄更斯白勺長篇小說《雙城記》、《戴維•科波菲爾》等那麼有名，但它們的象征意義卻是十分深遠的，尤其是它們奠定了現代聖誕節的內涵。

在《聖誕頌歌》出版的維多利亞時代，聖誕節並不為很多英國人所知。后來，故事中的一些情節成了聖誕節的約定風俗，諸如家庭團聚、互換禮物、聖誕餐飲，甚至「聖誕快樂」的說法也是由此而得以流行的。狄更斯也因此被稱作「聖誕之父」。