本書旨在闡釋優選論的理論原則和分析方法。優選論的很多基本假設都與以往語言學理論迥然不同，這就意味着優選論將采用全新甚至陌生的方式提出和論證分析。
本書處處都能找到切實可行的意見或建議，這些意見或建議以最普通的方式提出，並結合具體的實例進行詮釋。本書預期的讀者對象是第一次接觸優選論或具備更高水平的讀者。
第一章簡明扼要闡述優選論的核心概念；第二章論述構建、論證和測試優選論分析的方式方法；第三章具體說明如何以一種清晰且具有說服力的方式把優選論分析撰寫成文；第四章闡釋如何改進已有的制約條件和發展新的制約條件；第五章探討優選論的語言類型學意義，指出一條新的制約條件是如何改變語言類型學上的預測；第六章概述優選論領域的研究現狀，指出這一領域所面對的問題與挑戰。
書中有許許多多的習題和思考題，它們挑戰你的能力、考驗你的知識水平，希望你能在做中學、學中做，做到真正掌握優選論的理論原則與分析方法。
約翰•麥卡錫，美國著名語言學家、馬薩諸塞大學（安城校區）傑出語言學教授，現任該校負責科研事務的高級副教務長和研究生院院長。
另外，他是《語言》（Language）、《語言學探究》（Linguistic Inquiry）、《自然語言與語言學理論》（Natural Language and Linguistic Theory）、《音系學》（Phonology）等國際重要語言學期刊的編委。
麥卡錫教授是《閃語音系與構詞中的形式問題》（Formal Problems in Semitic Phonology and Morphology，紐約加蘭出版社，1985）一書的作者，是韻律構詞學理論的開拓者和主創人。他與艾倫•普林斯（Alan Prince）於1993年合着的《韻律構詞學I：制約條件的交互作用與滿足》（Prosodic Morphology I: Constraint Interaction and Satisfaction）一書，雖未正式出版，但被學界廣泛引用，在優選論發展進程中起到了重要的推動作用。
自優選論創立至今，麥卡錫教授一直參與其 中，現已發表優選論方面的論文50余篇、出版專着6部。主要代表作是《優選論主題指南》（A Thematic Guide to Optimality Theory, 劍橋大學出版社，2002年）和《隱形的通則：優選論中的音系不透明現象》（Hidden Generalizations: Phonological Opacity in Optimality Theory, 倫敦春分出版社，2007年）。
他主編的《音系學中的優選論讀本》（Optimality Theory in Phonology: A Reader，布萊克威爾出版公司，2004年）現已成為學習優選論的必讀書目。鑒於對語言學領域的突出貢獻，麥卡錫現已被推選為美國人文與科學學院、美國科學促進會和認知科學學會的研究員。
本書處處都能找到切實可行的意見或建議，這些意見或建議以最普通的方式提出，並結合具體的實例進行詮釋。本書預期的讀者對象是第一次接觸優選論或具備更高水平的讀者。
第一章簡明扼要闡述優選論的核心概念；第二章論述構建、論證和測試優選論分析的方式方法；第三章具體說明如何以一種清晰且具有說服力的方式把優選論分析撰寫成文；第四章闡釋如何改進已有的制約條件和發展新的制約條件；第五章探討優選論的語言類型學意義，指出一條新的制約條件是如何改變語言類型學上的預測；第六章概述優選論領域的研究現狀，指出這一領域所面對的問題與挑戰。
書中有許許多多的習題和思考題，它們挑戰你的能力、考驗你的知識水平，希望你能在做中學、學中做，做到真正掌握優選論的理論原則與分析方法。
約翰•麥卡錫，美國著名語言學家、馬薩諸塞大學（安城校區）傑出語言學教授，現任該校負責科研事務的高級副教務長和研究生院院長。
另外，他是《語言》（Language）、《語言學探究》（Linguistic Inquiry）、《自然語言與語言學理論》（Natural Language and Linguistic Theory）、《音系學》（Phonology）等國際重要語言學期刊的編委。
麥卡錫教授是《閃語音系與構詞中的形式問題》（Formal Problems in Semitic Phonology and Morphology，紐約加蘭出版社，1985）一書的作者，是韻律構詞學理論的開拓者和主創人。他與艾倫•普林斯（Alan Prince）於1993年合着的《韻律構詞學I：制約條件的交互作用與滿足》（Prosodic Morphology I: Constraint Interaction and Satisfaction）一書，雖未正式出版，但被學界廣泛引用，在優選論發展進程中起到了重要的推動作用。
自優選論創立至今，麥卡錫教授一直參與其 中，現已發表優選論方面的論文50余篇、出版專着6部。主要代表作是《優選論主題指南》（A Thematic Guide to Optimality Theory, 劍橋大學出版社，2002年）和《隱形的通則：優選論中的音系不透明現象》（Hidden Generalizations: Phonological Opacity in Optimality Theory, 倫敦春分出版社，2007年）。
他主編的《音系學中的優選論讀本》（Optimality Theory in Phonology: A Reader，布萊克威爾出版公司，2004年）現已成為學習優選論的必讀書目。鑒於對語言學領域的突出貢獻，麥卡錫現已被推選為美國人文與科學學院、美國科學促進會和認知科學學會的研究員。