該書講述了張元濟不平凡的一生。出生於名門望族，書香世家。清末中進士，入翰林院任庶吉士，后在總理事務衙門任章京。1902年，張元濟進入商務印書館歷任編譯所所長、經理、監理、董事長 等職。解放后，擔任上海文史館館長，繼任商務印書館董事長。1959年8月14日在上海逝世，享年92歲。張元濟是中國近代傑出的出版家、教育家與愛國實業家，他一生為中國文化出版事業的發展、優秀 民族文化遺產的整理、出版作出了卓越的貢獻。
在他主持商務印書館時期，商務印書館從一個印書作坊發展成為中國近代最具影響力的出版企業。他組織編寫的新式教科書風行全國，在中國近現代教育史上具有開創性的意義;他推出嚴復翻譯的《天演論》、林紓翻譯的《茶花女》等大批外國學術、文學名著，產生了廣泛深遠的影響;他主持影印《四部叢刊》、校印《百衲本二十四史》以及創建東方圖書館，對保存民族文化都有很大的貢獻。著有《校史隨筆》、《中華民族的人格》等。
在他主持商務印書館時期，商務印書館從一個印書作坊發展成為中國近代最具影響力的出版企業。他組織編寫的新式教科書風行全國，在中國近現代教育史上具有開創性的意義;他推出嚴復翻譯的《天演論》、林紓翻譯的《茶花女》等大批外國學術、文學名著，產生了廣泛深遠的影響;他主持影印《四部叢刊》、校印《百衲本二十四史》以及創建東方圖書館，對保存民族文化都有很大的貢獻。著有《校史隨筆》、《中華民族的人格》等。