基於作者在早稻田大學長期講授的“戲劇概論”精品課程醞釀而成，是瞭解日本及世界戲劇發展史概貌、探究戲劇藝術本質的重要專著，自1978年出版以來風行40載。
全書從人類戲劇實踐活動出發，以東西方比較學的角度切入，既在相互對照中找到了東西方戲劇各自外在表現形式的特性，又深入探討了什麼是戲劇、劇本與戲劇性、演技與演員、劇場與觀眾等戲劇的本質共性，其中關於觀演關係中能量傳播與耗散的戲劇“場”的理念尤具特色，也深具影響。
書中還專設兩章介紹了日本世界戲劇的發展史，並附有世界戲劇史年表，既有助於對照同時代日本與世界戲劇的關係，又可在世界歷史的大範疇內瞭解戲劇自身的發展。
全書從人類戲劇實踐活動出發，以東西方比較學的角度切入，既在相互對照中找到了東西方戲劇各自外在表現形式的特性，又深入探討了什麼是戲劇、劇本與戲劇性、演技與演員、劇場與觀眾等戲劇的本質共性，其中關於觀演關係中能量傳播與耗散的戲劇“場”的理念尤具特色，也深具影響。
書中還專設兩章介紹了日本世界戲劇的發展史，並附有世界戲劇史年表，既有助於對照同時代日本與世界戲劇的關係，又可在世界歷史的大範疇內瞭解戲劇自身的發展。