葉舒憲、章米力、柳倩月編的《文化符號學(大小傳統新視野)》提出了一套文化研究和解釋的理論，命名為“文化符號學”，或稱“N級編碼論”。其創新處在于重新劃分文化的大、小傳統：將先于文字和外於文字記載的傳統作為大傳統，將文字傳統作為小傳統。大傳統的符號載體是器物和圖像，稱為一級編碼，是文化的原型編碼，其編碼規則由神話思維支配；文字的出現（甲骨文）是二級編碼；文字記錄的早期經典是三級編碼；後經典時代的一切寫作，從司馬遷到曹雪芹、莫言等，統稱N級編碼。
本書希望通過文化符號學的多層編碼理論，兼顧文化文本的歷時性和共時性特徵，將文化理解為一種生成性的符號疊加過程。文化符號學以其分析方法的可操作性，引導後學進入文學與文化的整體性深層解釋系統。這一理論在書中的應用，涉及從《周易》到七夕節，從希臘字母A到雅典娜，從哈利·波特形象到莫言小說等解析案例。
本書希望通過文化符號學的多層編碼理論，兼顧文化文本的歷時性和共時性特徵，將文化理解為一種生成性的符號疊加過程。文化符號學以其分析方法的可操作性，引導後學進入文學與文化的整體性深層解釋系統。這一理論在書中的應用，涉及從《周易》到七夕節，從希臘字母A到雅典娜，從哈利·波特形象到莫言小說等解析案例。