英國皇家海軍「小獵犬」號是一艘「切羅基」級10炮雙桅帆船，于1820年5月11日下水。這艘軍艦在建成之初並沒太大用武之地，后被改裝為三桅考察帆船。1831年，年輕的查爾斯?羅伯特?達爾文先生登船參加了它的第二次考察之旅，之後他出版的這部《「小獵犬」號科學考察記》使得這艘船蜚聲全球，名垂青史。
「小獵犬」號的成名，只是從側面說明了這次考察的重要性。對於達爾文先生本人來說，更是意義重大：通過這次旅行，達爾文遠離固步自封的「文明」社會，投入到一個真實的新世界；他一邊仔細地收集事實，一邊對這些事實進行理論討論——當時真正能做到這一步的人是不多的。所以說，「小獵犬」號之旅使達爾文完成了一次卓越的蛻變，他變成了一個獨立思考的、富有冒險精神的科學家，一個敢於接受物種演變「異端思想」的科學偉人。
「小獵犬」號的成名，只是從側面說明了這次考察的重要性。對於達爾文先生本人來說，更是意義重大：通過這次旅行，達爾文遠離固步自封的「文明」社會，投入到一個真實的新世界；他一邊仔細地收集事實，一邊對這些事實進行理論討論——當時真正能做到這一步的人是不多的。所以說，「小獵犬」號之旅使達爾文完成了一次卓越的蛻變，他變成了一個獨立思考的、富有冒險精神的科學家，一個敢於接受物種演變「異端思想」的科學偉人。