在此書中,作者以19世紀下半期的波士頓為場景,以波士頓財富精英為擺脫新英格蘭地區以棉花為根基的紡織製造業走向衰落而蓄奴制同時遭到廢止帶來的經營窘境,而向遙遠而廣闊的美國西部發起了新的商業征程並成功轉型的歷史為線索,從美國金融史、商業史、勞工史、家庭史和文化史等多個維度向讀者闡釋了美國為什麼在四十年後能從以棉花為主的農產品出口國轉型成為世界上最大的工業國。作者認為這與美國一體化市場的形成和金融資本對產業的巨大推動作用分不開。