歷史的真實是什麼？歷史學所追求的，只是揭露和批判嗎？歷史學家對真實負有怎樣的責任，如何敘述歷史事實？本書為茅海建教授近年學術隨筆、演講等結集而成，大體分為四部分，包括與歷史觀察和思索結合的遊記（西伯利亞鐵路、張庫大道、貝加爾湖、滿洲里，越南），近代中外交流與關係的關鍵時刻與轉變（馬嘎爾尼使團、甲午戰後中日博弈、乾隆時期的澳門角色），康有為思想晦暗不明之處，晚清思想革命以及辛亥革命的反思，史學研究反思與回憶故人、故事等。
伴著駝鈴從張家口到庫倫，隨西伯利亞大鐵路穿行，實地踏勘讓歷史的魅力更加飽滿。從馬戛爾尼、謝清高，赴日清使劉學詢和慶寬，為什麼時間沒有磨平知識與認知的差距？從甲午到日俄戰爭，中、日、俄三國東北亞利益爭奪與力量博弈從未間斷，後來的二戰與朝鮮戰爭，主線在哪裡？歷史並未遠去。晚清思想革命與變革並非一蹴而就，其推動者除激進的維新派和在野的新派士人還另有其人。辛亥革命一百年，拋開歷史定見，明晰辛亥革命的前因後果、革命中各派勢力的消長與動作、思想與現實的差異、歷史的徘徊，應該做什麼樣的反思？對師長的懷念，對學生的期待，回憶終生摯友交往點滴，同道學友的砥礪支持，追求的還是思想比生命跟綿長。
伴著駝鈴從張家口到庫倫，隨西伯利亞大鐵路穿行，實地踏勘讓歷史的魅力更加飽滿。從馬戛爾尼、謝清高，赴日清使劉學詢和慶寬，為什麼時間沒有磨平知識與認知的差距？從甲午到日俄戰爭，中、日、俄三國東北亞利益爭奪與力量博弈從未間斷，後來的二戰與朝鮮戰爭，主線在哪裡？歷史並未遠去。晚清思想革命與變革並非一蹴而就，其推動者除激進的維新派和在野的新派士人還另有其人。辛亥革命一百年，拋開歷史定見，明晰辛亥革命的前因後果、革命中各派勢力的消長與動作、思想與現實的差異、歷史的徘徊，應該做什麼樣的反思？對師長的懷念，對學生的期待，回憶終生摯友交往點滴，同道學友的砥礪支持，追求的還是思想比生命跟綿長。