美第奇獎、龔古爾傳記獎得主鴻篇巨制，60萬字講述法蘭西的「光榮與夢想」，這是對法國知識分子的一次巡禮，也是對一個緊張、矛盾乃至絕望世紀的穿越。
大革命之後，統治法國數百年的波旁王朝退出歷史舞台，迎來的卻是法國近現代最動蕩不安的世紀。在君主制與共和制輪番登場之際，知識分子選擇發聲，在議院中成立黨派，成為大臣甚至是政府首腦。這些人中有明哲保身的賭徒貢斯當、戴著鐐銬跳舞的基佐、預見民主弊端的托克維爾、身著男裝的女作家喬治·桑、一度反對共和的「法蘭西靈魂」雨果……許多人白天還在為政府效力，晚上就被迫流亡他鄉。
儘管政治立場相去甚遠，但他們均共享對自由的熱愛，而正是這份對自由的堅持使19世紀末的法國毫無疑問地成了歐洲最平等的社會。
「我們如今更喜歡嘲笑崇高，將自由視為理所當然，有時甚至喜歡挖苦19世紀的文學和政治，認為那些浮誇的言辭同當今的審美觀格格不入。然而，我們這些忘恩負義的繼承者尤其要感激它們留下的遺產——我們還需要自由原則來奠定未來，某種自由的激情也將繼續引領我們。」
大革命之後，統治法國數百年的波旁王朝退出歷史舞台，迎來的卻是法國近現代最動蕩不安的世紀。在君主制與共和制輪番登場之際，知識分子選擇發聲，在議院中成立黨派，成為大臣甚至是政府首腦。這些人中有明哲保身的賭徒貢斯當、戴著鐐銬跳舞的基佐、預見民主弊端的托克維爾、身著男裝的女作家喬治·桑、一度反對共和的「法蘭西靈魂」雨果……許多人白天還在為政府效力，晚上就被迫流亡他鄉。
儘管政治立場相去甚遠，但他們均共享對自由的熱愛，而正是這份對自由的堅持使19世紀末的法國毫無疑問地成了歐洲最平等的社會。
「我們如今更喜歡嘲笑崇高，將自由視為理所當然，有時甚至喜歡挖苦19世紀的文學和政治，認為那些浮誇的言辭同當今的審美觀格格不入。然而，我們這些忘恩負義的繼承者尤其要感激它們留下的遺產——我們還需要自由原則來奠定未來，某種自由的激情也將繼續引領我們。」