有人說，西元400—1000年仿佛野蠻的黑暗之海，古代世界的種種成就是海那邊的一束微光，而西羅馬帝國在5世紀的隕落是一次根本性的失敗。然而，是時候重新審視被誤解和迷思掩蔽的中世紀早期了。
西元400年時，羅馬帝國統治著歐洲西部、南部，以及地中海地區，在北方完全沒有對手。當時誰也不曾想到，不到一百年，這樣的景況就在西方終結了。5世紀，西羅馬帝國解體，但羅馬的模式與精神仍繼起的王國中運轉。7世紀，東羅馬面對阿拉伯人的征服行動，勉力維持，走上了比西方更軍事化的軌道。8—9世紀，查理曼及其繼承者讓道德進入了政治。10世紀，西方的加洛林世界走向終結，東方的哈裡發國崩潰，拜占庭帝國開啟為期一個世紀的軍事輝煌。與此同時在北方，興起了丹麥人、波蘭人、波希米亞人、羅斯人的政權。
從愛爾蘭到君士坦丁堡，從波羅的海到地中海，在全然不同的社群裡，哥特人、法蘭克人、汪達爾人、阿拉伯人、薩克森人、維京人回應著羅馬帝國的遺產。這變遷、動盪的六個世紀，塑造出了與古典時期完全不同的歐洲。
西元400年時，羅馬帝國統治著歐洲西部、南部，以及地中海地區，在北方完全沒有對手。當時誰也不曾想到，不到一百年，這樣的景況就在西方終結了。5世紀，西羅馬帝國解體，但羅馬的模式與精神仍繼起的王國中運轉。7世紀，東羅馬面對阿拉伯人的征服行動，勉力維持，走上了比西方更軍事化的軌道。8—9世紀，查理曼及其繼承者讓道德進入了政治。10世紀，西方的加洛林世界走向終結，東方的哈裡發國崩潰，拜占庭帝國開啟為期一個世紀的軍事輝煌。與此同時在北方，興起了丹麥人、波蘭人、波希米亞人、羅斯人的政權。
從愛爾蘭到君士坦丁堡，從波羅的海到地中海，在全然不同的社群裡，哥特人、法蘭克人、汪達爾人、阿拉伯人、薩克森人、維京人回應著羅馬帝國的遺產。這變遷、動盪的六個世紀，塑造出了與古典時期完全不同的歐洲。