《微暗的火》是納博科夫小說中極為奇特的一部，顛覆了人們心目中固有的對小說的定義。這部小說由前言、一首四個篇章的長詩、評註和索引組成。納博科夫虛構了一名教授兼詩人謝德，以及他的同事兼鄰居金波特，詩人死後留下了一首自傳性質的長詩，而鄰居則為此詩寫了前言和評註、索引。長詩僅占全書十分之一，評註卻非常冗長繁瑣。主體長詩講的是詩人的一生，他死去的女兒、他對人生、愛情、死亡、真實與虛幻的理解等。而鄰居通過長長的評註，將詩的含義解讀為一名來自虛構國度贊巴拉的末代國王的故事。作為一個前衛性的探索作家，納博科夫一直在尋找獨創的小說形式。這種以評註為主體的互文結構，反映了納博科夫的一個觀點：「人類生活無非是給一部晦澀難懂而未完成的傑作添加的一系列註釋罷了。」



作者：弗拉基米爾·納博科夫（1899-1977），納博科夫是二十世紀公認的傑出小說家和文體家。一八九九年四月二十三日，納博科夫出生於聖彼得堡。布爾什維克革命期間，納博科夫隨全家于一九一九年流亡德國。他在劍橋三一學院攻讀法國和俄羅斯文學后，開始了在柏林和巴黎十八年的文學生涯。一九四〇年，納博科夫移居美國，在韋爾斯利、斯坦福、康奈爾和哈佛大學執教，以小說家、詩人、批評家和翻譯家的身份享譽文壇，著有《庶出的標誌》《洛麗塔》《普寧》和《微暗的火》等長篇小說。一九五五年九月十五日，納博科夫最有名的作品《洛麗塔》由巴黎奧林匹亞出版社出版並引發爭議。一九六一年，納博科夫遷居瑞士蒙特勒；一九七七年七月二日病逝。