本書由戈德爾整理,參照了索緒爾三個學生的課堂筆記,以裡德林格的筆記為主,以布夏爾蒂和戈蒂耶的筆記為輔。全書由十六講組成。第一講沒有注明日期,第二講戈蒂耶注明1908年11月12日,最後一次則是在1909年1月21日。書中論述涉及語言學的所有基本概念。內容大致分成兩大部分:前面四講用來闡明語言學在科學中的地位,即從外部談論語言學;後面十二講則涉及語言學內部問題,始於語言學單位的探索,終於語音學和音位學的區分。本中文譯稿為首次在中國大陸地區出版發行,對全面瞭解和研究索緒爾語言思想提供了*新的第一手材料。