早在1906—1909年,德國人恩斯特·伯施曼便穿越中國14個省區,對當時的建築進行了全面考察,並拍攝了大量的照片。這比梁思成、林徽因的考察早了20年,他也因此得到了“中國建築攝影鼻祖”的稱號。本書是伯施曼1906—1909年中國建築考察的成果之一,初版於1925年,共收錄700餘幅照片,13余萬字。原書分兩卷,共包含20章,從城牆、大門、殿堂、屋頂裝飾等建築結構本身出發,以圖文並茂的形式探討中國建築藝術的本質特徵。本書是中國古代建築研究領域的開山之作,對梁思成《中國建築史》的寫作產生了深遠的影響。