文徵明是中國藝術家，以“明四大家”之一員留名畫史。不同於以往的研究注重形式分析，柯律格教授于本書中聚焦其作品的製作情境，例如時機與場合，盡可能地利用當時的文獻（特別是詩文）與作品，參合人類學、社會學、歷史學和藝術史學的研究成果與方法，自人情義務與禮物交換的角度，重新審視文徵明的生平與作品，探索其如何在各種活動場域中建構主體與自我，從而拓展了世人對這位偉大人物的理解。
全書共八章，每一章皆以某種場域、某一組特定的關係類型作為參考架構，這兩者不僅定義了文徵明的自我認同，同時也是他據以待人接物的出發點。第一部分的三章處理了與文徵明前半生有關的場域，包括家族、師長、同儕；第二部分是通過官場與地緣檢視其社交關系，援引的材料橫跨其一生；第三部分則著重處理他後半生的場域，包括顧客與弟子。最後一章檢視在文徵明死後如何凝聚出一個一貫且鮮明的“偉大藝術家”形象。
全書共八章，每一章皆以某種場域、某一組特定的關係類型作為參考架構，這兩者不僅定義了文徵明的自我認同，同時也是他據以待人接物的出發點。第一部分的三章處理了與文徵明前半生有關的場域，包括家族、師長、同儕；第二部分是通過官場與地緣檢視其社交關系，援引的材料橫跨其一生；第三部分則著重處理他後半生的場域，包括顧客與弟子。最後一章檢視在文徵明死後如何凝聚出一個一貫且鮮明的“偉大藝術家”形象。