書稿以明清時期南方地區編纂的方言文獻為對象，主要有傳教士文獻（如讀本、詞典）、通俗文學文獻（如小說、戲文、戲曲）、地方誌、韻書等，研究方言文獻文字使用情況。共分六章，第一章為緒論，第六章為結語，第二至五章主要從字際關係、字詞關係、特殊文字現象三個方面展開。字際關係部分從文字的形、音、義入手梳理了方言文字與其他方言文字、古代漢語文字、普通話文字間的關係。
字詞關係部分從字詞互動的視角考察了方言詞、外來詞的用字情況，方言詞部分梳理了方言詞語中的一詞多形、同形異詞現象，通過詞形化系聯了在不同方言區使用的同一詞語，關注詞語在不同方言間、方言和通語間的轉換；外來詞部分考察了音譯詞、意譯詞詞形的多樣性及用字特點，在此基礎上考證了“甲萬”“牛排”“摝”等方言中不被認識的外來詞。特殊文字現象部分分析了粵方言“口”旁自造字、19世紀客家文獻《啟蒙淺學》中反切字的形成原因及性質，同時列舉了方言中的特殊用字現象如“手錶”義寫為“鏢”“標”及“盅”對“鐘”的更替現象。
字詞關係部分從字詞互動的視角考察了方言詞、外來詞的用字情況，方言詞部分梳理了方言詞語中的一詞多形、同形異詞現象，通過詞形化系聯了在不同方言區使用的同一詞語，關注詞語在不同方言間、方言和通語間的轉換；外來詞部分考察了音譯詞、意譯詞詞形的多樣性及用字特點，在此基礎上考證了“甲萬”“牛排”“摝”等方言中不被認識的外來詞。特殊文字現象部分分析了粵方言“口”旁自造字、19世紀客家文獻《啟蒙淺學》中反切字的形成原因及性質，同時列舉了方言中的特殊用字現象如“手錶”義寫為“鏢”“標”及“盅”對“鐘”的更替現象。