陳寅恪在懷念王國維時,將學術精神的要旨,歸結為"獨立之精神,自由之思想",又將這一點與"脫心志於俗諦之桎梏"聯繫在一起。"脫俗",指要擺脫世俗的外部環境的壓迫、羈束與誘惑,更重要的是指讀書人要掙脫主觀的障蔽與心智的束縛、擺脫學術上的墨守常規,以庸俗之心理解學問的言行。學術研究如何才能做到"脫俗"?作者以歷史學科為基礎,探討了學術研究中最基礎、最重要的問題,學術創新的重要性、如何實現學術創新、如何將學術研究與人文關懷相結合,內容包括學術評價與人文學者的職業生涯、"出思想"、超越"類型化";走向歷史現場、跨越時代差異與古人對話,以"歷史"的名義關懷"當代";體驗學術創造的愉悅,認識人文學科的"有用性",提升人文的競爭力;做到"傾聽自己內心的聲音,開創學術的新氣象"。本書是作者多年歷史研究的總結、昇華,多篇文章反映了作者對人文學科的思考,重提"脫俗"更是振聾發聵,它們所表達的是一個歷史研究者三十多年來對學術創新的實踐和對人文學科的期望。