本書講述了一個在美老撾裔家庭為女兒尋醫治病的真實故事。黎亞一家是苗族難民，1980年從老撾移民到美國。黎亞大約三個月大時，突發癲癇，被母親抱着來到默塞德醫院求診。不通苗語的急診醫生將黎亞誤診為“初期支氣管肺炎”，開了葯后便請他們離開。在以後的歲月中，黎亞頻繁地進出醫院，在被專業醫生確診后，她的情況依然不見好轉。醫生髮現，黎亞的父母根本沒有按指示給黎亞服藥。

在苗族，癲癇被認為是一種光彩的病，代表此人受到神召，所以黎亞特別受父母疼愛。黎亞的父母更相信苗族傳統的治療方式，他們認為醫生開的葯不僅不能治病，反而會致病。在黎亞病情越發嚴重時，他們已經無法信任醫生能夠治好黎亞。雙方言語不通，所處的文化背景也不同，西方醫學要“生命”，而苗族文化要“靈魂”，語言和文化的隔閡導致一次次醫病溝通淪為徒勞。

作者一方面以溫情細膩的語言記述故事經過，另一方面以人類學的筆法理性地論述在美苗族的民俗文化、過往經歷與生活現狀，兩部分如蒙太奇般穿插進行，如紀錄片般展現了一個關於生命與愛的故事，同時編織出一幅生動壯麗的群像。



安妮·法迪曼（Anne Fadiman），出身於美國紐約文學世家，1975年畢業於哈佛大學后在懷俄明州擔任野外探險嚮導，后重回紐約寫作。目前于耶魯大學擔任駐校作家，所開設的寫作課以內涵豐富聞名，深受學生歡迎。2012年獲耶魯大學理查德·布洛德黑德獎之年度卓越教學獎。法迪曼除了曾為《生活》雜誌撰稿，也擔任《文明》和《美國學人》雜誌的主編。本書是她的第一本着作，第一次出手便贏得“美國國家書評人協會獎”等眾多出版界重要殊榮。此外還出版有《書趣》（Ex Libris）、《閑話大小事》（At Large and At Small）等作品。