本書是一部書信體小說。主人公維特愛上了一個名叫綠蒂的姑娘，而姑娘已同別人訂婚。愛情上的挫折使維特悲慟欲絕，而工作上頗有棱角的他又顯得與封建社會格格不入。在愛情與事業的雙重打擊下，維特感到前途無望而走向死亡。小說描寫了進步青年對當時鄙陋的德國社會的體驗和感受，表現了作者對封建道德等級觀念的諷刺以及對個性解放的強烈要求。
