本書是高爾基自傳體三部曲的第一部，故事以主人公阿廖沙的口吻展開。阿廖沙三歲喪父，寄居母家，因外祖父專橫暴力，常受毒打，兩位舅舅為奪家產也經常爭吵鬥毆，母親不堪重負離家出走。阿廖沙幸得慈愛的外祖母照拂，還結識了“小茨岡”、格里戈里、“好事兒”等善良正直的人。母親與繼父和弟弟回家後阿廖沙的生活並無改觀。
他在學校飽受歧視和欺辱，而輟學，母親去世後便去“人間”謀生。看似是寫悲慘童年，實則揭露了當時黑暗的現實，也襯托出像阿廖沙一樣的新一代人不懼苦難，勇敢前行的精神。
他在學校飽受歧視和欺辱，而輟學，母親去世後便去“人間”謀生。看似是寫悲慘童年，實則揭露了當時黑暗的現實，也襯托出像阿廖沙一樣的新一代人不懼苦難，勇敢前行的精神。