本書是一部宋元史研究領域的創新之作。作者以“宋元變革”為視角，從宋元之際士人精英的命運切入，展現了他們金榜題名后不得不面對“千人競渡”、仕途升遷艱難的局面，在這個背景下，許多科舉及第的士人心態和職業取向發生了重大變化，從做官轉為經商、教書、經營田產、出家等，流向開始多元化。書中案例鮮活，史料翔實，作者將宏觀勾勒與個案考察結合，展示了宋元變革下社會轉型的種種樣相，探索了明清地域社會、鄉紳社會形成的基礎，從大曆史視野將唐宋變革與宋元變革上下連貫，勾勒中國社會由南宋曆元、進入明清、走向近代的步履。
王瑞來，史學博士，現為日本學習院大學東洋文化研究所研究員，並執教於早稻田大學、四川大學等高校。出版《宋宰輔編年錄校補》《宰相故事：士大夫政治下的權力場》等中日文版學術研究和古籍整理著作27部，發表論文300余篇。專註于士大夫政治和宋元變革論兩大議題的研究。
王瑞來，史學博士，現為日本學習院大學東洋文化研究所研究員，並執教於早稻田大學、四川大學等高校。出版《宋宰輔編年錄校補》《宰相故事：士大夫政治下的權力場》等中日文版學術研究和古籍整理著作27部，發表論文300余篇。專註于士大夫政治和宋元變革論兩大議題的研究。