中國古代社會自秦以來，經歷了兩千多年的封建王朝統治，其間數十個王朝興衰更迭，生命週期長短不一，但無一例外都經歷了從建立、興起、繁榮到衰落、滅亡的過程。對中國封建王朝的週期性興衰問題，學者們從歷史學、社會學、政治學、經濟學和法學等不同學科角度進行了大量探討。
與多數研究著重從某一社會結構或其影響來探究封建王朝週期性興衰問題不同的是，本書從新制度經濟學視角進行了系統性分析，其中既有宏觀理論分析，又有具體案例分析，廣泛涉及制度變遷、利益集團、路徑依賴、地方分權、儒學意識形態以及統治者偏好、有限理性等理論，立論深刻，給人以多方位的啟發。
與多數研究著重從某一社會結構或其影響來探究封建王朝週期性興衰問題不同的是，本書從新制度經濟學視角進行了系統性分析，其中既有宏觀理論分析，又有具體案例分析，廣泛涉及制度變遷、利益集團、路徑依賴、地方分權、儒學意識形態以及統治者偏好、有限理性等理論，立論深刻，給人以多方位的啟發。