日本人今天使用的姓名很容易被認為是自古以來的傳統，實際上卻大約是明治政府創造的。江戶時代，人名有表示身份的作用，但王政復古時發生大混亂。在明治政府的臨時對應中產生了現代的姓名，變成了管理國民的工具。本書前半部分詳細梳理了江戶時期日本人名的種種情況，後半部分分析了明治政府前五年頒佈的各種人名政策造成的混亂及其緣由。
