本書是斯坦因根據他第二次中國西部探險考察與考古發掘的成果而寫成的通俗紀實著作,也是他在哈佛大學的講座手稿主要素材之一。本書含有107張圖片,再現了探險考查所見甘肅河西走廊、內蒙古額濟納、新疆天山以及在南北方向橫穿塔克拉瑪幹沙漠的自然景觀和人文景觀,是我們瞭解古代西域以及20世紀新疆英國探險活動不可多得的佳作。