1996年,為了建立夏代和商代前期的年代框架,復原商代後期和西元前841年之前西周各王比較準確的年代,國家啟動了“夏商周斷代工程”。最終公佈的《夏商周年表》,把我國有科學依據的歷史紀年從“共和元年”即西元前841年向前延伸了1200多年。作為一部描述這一工程的紀實文學,作者隨“工程”追蹤、採訪數年,全景展現了專家們針對二裡頭、殷墟、鄭州商城、晉侯墓地等夏商周遺址,用歷史學、考古學、文獻學、天文學和測年技術等多學科進行交叉研究的全過程,為讀者大大拓寬了對中華遠古文明的認知範圍。