歷史研究是歷史學者的心智活動，所憑借者雖是“實”的史料，研究過程卻不能沒有“虛”的功夫。“歷史”並非有了史料便可“不證自明”，主觀的認識因素須參與其間。歷史學者應在研究中明確基本學術思想，詳盡而又嚴謹地展開論證過程，有立論，有駁論，有推理，有臆斷，有演繹，有歸納，有想象，有虛構，有假設，有創製，有關聯性思考，有研究性結論，有時甚至需要陳寅恪所說的“神遊冥想”和“心通意會”。歷史研究中的虛實關係有如范縝在《神滅論》中闡釋的形神關係，兩相附麗，缺一不可。……從方法論立場看，所謂“虛證”不是捕風捉影，不是憑空捏造，不是添字解經，而是梁啟超筆下與“實驗”對應的“冥證”，是指歷史研究中複雜的運思與抽象證明過程。
楊天宏，歷史學博士，四川大學歷史文化學院教授。主要從事中國近代史研究，學科領域跨越政治、法律、宗教、外交，成果豐碩。已出版學術著作9部，譯著2部，發表論文120余篇，其中在《歷史研究》《近代史研究》發表32篇。主持國家社科基金重大招標課題1項，國家社科基金重點課題1項，國家社科基金年度課題3項。獲四川省哲學社會科學優秀科研成果一等獎2次，二等獎1次，三等獎4次。
楊天宏，歷史學博士，四川大學歷史文化學院教授。主要從事中國近代史研究，學科領域跨越政治、法律、宗教、外交，成果豐碩。已出版學術著作9部，譯著2部，發表論文120余篇，其中在《歷史研究》《近代史研究》發表32篇。主持國家社科基金重大招標課題1項，國家社科基金重點課題1項，國家社科基金年度課題3項。獲四川省哲學社會科學優秀科研成果一等獎2次，二等獎1次，三等獎4次。