晚明的中國，經歷了“天崩地解”的改朝換代巨變，朝延體制的鬆動，文人思潮活潑、多元而富批判性，藝術家與政治的關係詭譎而複雜，各種景況造成了畫壇空前的大震盪，為晚明繪畫賦予了特殊的屬性與活力：較諸以往而言，此一時期的繪畫更為知性化、自覺、內省，不但深具感染力，且極引人注目；而晚明畫家在創作時，也往往帶有極強的、針對藝術史和畫論的自覺意識。此一階段的作品，雖不像明代稍早或宋代作品那麼具有“娛樂價值”，而且在畫作表現方面也顯得較為複雜，但他們也卻以極為錯綜的方式，與傳統畫史建立起關聯，同時，也與當時的文藝理論結合，形成獨特的互動關係，使繪畫成為此一時期特受鍾愛的一種文化遊戲。
高居翰在本書中深入晚明罕見的多重藝術史情境，條分縷析當時不同類型/流派的畫家及其令人震撼驚異的繪畫圖像，如相互對立的蘇州和松江兩派，在晚明“用藝術活動替代政治活動”的董其昌，以及當時各種流派中的業餘文人畫家與職業畫家——畫中九友、吳彬、藍瑛、陳洪綬等。尤其對核心人物董其昌進行了極為全面的研究，包括其人、其作、其畫論以及其對畫史的影響，高居翰表示：“中國畫論對於自己畫史的歸納，最終總結于董其昌所提出的南北宗論。”在對晚明繪畫廣泛而詳盡的敘述中，揭示出這一時期的中國繪畫，在形式、內涵、意義以及實踐上，所達到的空前未有的複雜程度。
這就是十六世紀末畫壇的處境：浙派可以說早已過氣五十年有餘；宮廷畫院在十六世紀初之後，也未見任何重要畫家服務其中；蘇州一地雖有職業畫家傳統，但在唐寅與仇英之後，便無出色大家；而業餘文人畫傳統，則在1559年文徵明謝世之後，急遽地萎弱。此一關鍵時刻的中國畫史，正是本書要探討的物件。在此一較為晚期的階段裡，由於文獻的記載比較完備，我們可以處理一些元代或明代初期所難以探討的課題。
——高居翰
山外有山，晚明繪畫許多不但深具感染力，且極引人注目，它們超越了過去山水畫構圖的方式，發生了徹底性變革，在形式、內涵、意義以及實踐上，達到了空前未有的複雜程度。晚明畫家也以高度自覺和錯綜纏繞的方式，與傳統畫史建立關聯，同時也與其當代的文藝理論結合，形成繁複的互動關係。高居翰深入晚明時期罕見的多重藝術史情境中，展陳作品的每一面向，以各種令人驚異的繪畫圖像和畫家類型，共同描繪這一時期藝術的複雜與活力。
高居翰在本書中深入晚明罕見的多重藝術史情境，條分縷析當時不同類型/流派的畫家及其令人震撼驚異的繪畫圖像，如相互對立的蘇州和松江兩派，在晚明“用藝術活動替代政治活動”的董其昌，以及當時各種流派中的業餘文人畫家與職業畫家——畫中九友、吳彬、藍瑛、陳洪綬等。尤其對核心人物董其昌進行了極為全面的研究，包括其人、其作、其畫論以及其對畫史的影響，高居翰表示：“中國畫論對於自己畫史的歸納，最終總結于董其昌所提出的南北宗論。”在對晚明繪畫廣泛而詳盡的敘述中，揭示出這一時期的中國繪畫，在形式、內涵、意義以及實踐上，所達到的空前未有的複雜程度。
這就是十六世紀末畫壇的處境：浙派可以說早已過氣五十年有餘；宮廷畫院在十六世紀初之後，也未見任何重要畫家服務其中；蘇州一地雖有職業畫家傳統，但在唐寅與仇英之後，便無出色大家；而業餘文人畫傳統，則在1559年文徵明謝世之後，急遽地萎弱。此一關鍵時刻的中國畫史，正是本書要探討的物件。在此一較為晚期的階段裡，由於文獻的記載比較完備，我們可以處理一些元代或明代初期所難以探討的課題。
——高居翰
山外有山，晚明繪畫許多不但深具感染力，且極引人注目，它們超越了過去山水畫構圖的方式，發生了徹底性變革，在形式、內涵、意義以及實踐上，達到了空前未有的複雜程度。晚明畫家也以高度自覺和錯綜纏繞的方式，與傳統畫史建立關聯，同時也與其當代的文藝理論結合，形成繁複的互動關係。高居翰深入晚明時期罕見的多重藝術史情境中，展陳作品的每一面向，以各種令人驚異的繪畫圖像和畫家類型，共同描繪這一時期藝術的複雜與活力。