中國的傳統樂器原來主要以宮廷音樂、文人音樂,以及與信仰、禮俗儀式密切相關的地方性樂種,或在戲曲、曲藝中以過場伴奏等形式存在。20世紀,伴隨着民族國家進程與西方藝術音樂的參照,一種脫胎于傳統存在方式的“國樂”進入了音樂學院的建制,在幾代音樂人的努力,逐漸穩定為“民族器樂”表演專業,並以”國樂“民樂”“”“華樂”“中樂”等稱謂出現在不同地域的華人世界。