1954年6月,18歲的埃米特在少年勞改農場服完15個月的刑,被監獄長載回內布拉斯加州的家。他的父親剛剛離世,家庭農場和住所因欠債被銀行沒收。埃米特與弟弟比利決定離開家鄉,前往加利福尼亞州尋找多年前離家出走的母親,並開始新生活。但兩位朋友達奇斯和伍利的不期而至打亂了兄弟倆的計畫,並將他們引向了接近相反的目的地——紐約。十天之後,故事迎來了大結局:有人擁有了嶄新的開始,內心更為堅定;有人則隕落於苦澀的命運與自身的缺陷。