赫爾辛基的建立，與俄羅斯極欲建立「俄國化」的芬蘭有很大的關係。自從19世紀芬蘭成為俄羅斯公國一部分後，為了取代瑞典統治時期的首都土庫，沙皇宣布赫爾辛基為首都，於1812年委任Johan Albrecht Ehrenstr?m為城市重建的規畫人。1817年Ehrenstr?m的藍圖完成時，幸運地找到年輕又才華洋溢的恩格爾(Carl Ludvig Engel)來執行這項計畫，恩格爾設計興建了議會廣場附近的30座建築，其中包括幾乎成了古典芬蘭地標的白色大教堂(Tuomiokirkko)。

完工後的赫爾辛基呈現淡彩又型式統一的和諧之美，自此引導芬蘭命運的重要政治主張，都在議會廣場產生。 環繞港口的芬蘭防禦城堡(Suomenlinna)，是瑞典與俄國爭奪芬蘭所有權的代表性建，在強權夾縫中求生存的血淚史，可從附設的博物館中看見。而市區內最著名的是3座風格各異的教堂，除了恩格爾所設計的白色大教堂，還有洋溢濃厚俄羅斯風情的烏斯本斯基東正教教堂(Uspenskin Katedraali)，以及由整塊大岩鑿出的岩石大教堂(Temppeliaukion)。 1914年完工的火車站，則是芬蘭重生的象徵。

這個由沙利寧(Eliel Saarinen)設計的建築，以垂直的高牆和大弧度的鑲銅拱門，以及簡練的細部線條，完美表現磚石建築的特性。入口幾何式的裝飾，與兩邊持火人相互對稱，呈現一種理性之美，被視為火車站建築中的極品。