從古至今，從紀元前二十七世紀到紀元後二十世紀，大大小小，男男女女，加在一起，中國總共有五六○個帝王，數目不可謂不多，然而，考察他們的行為（特別聲明：不是聽他們說的話，而是看他們幹的事），夠得上稱為「大帝」的，不過五人而已。一是前三世紀秦王朝一任帝嬴政，一是前二世紀西漢王朝一任帝劉邦，一是四世紀前秦帝國三任帝苻堅，一是七世紀唐王朝二任帝李世民，一是十七世紀清王朝四任帝玄燁。
「大帝」的特徵是：有超人的膽識，有深厚的人文素養，有用度外之人的智慧，有烜赫的武功，有強大工作效率和比較清廉的文官團隊，有以師友相敬的智囊群。而且，他還必須在自己權力中毒，情不自禁的抽瘋發飆時，有自我反省和克制的能力。
除了這五位，剩下的五百五十五個帝王，若似履癸、子受辛、嬴胡亥、孫皓、石虎、劉駿、劉彧、蕭鸞、蕭繹、高洋、楊廣、朱全忠、朱元璋之類，不過坐在寶座上的一串人渣。
五位大帝中，只苻堅的大業不終，最後被困五將山，落入敵人之手。一千五百年後的十九世紀，法國拿破崙重踏苻堅命運軌跡。東西兩位大帝，前後輝映。所不同的是，時代允許拿破崙安享天年，苻堅卻死在忘恩負義的叛將之手。