馬丁是一名出身低微的水手，在一個偶然的機會結識了露絲，他深深地愛上了這位上流社會美麗、高雅的姑娘，露絲也為馬丁的直率和強健所吸引，可是等級 的差別使馬丁自慚形穢。
在愛情的激勵下，他發憤自學並開始了艱苦的創作生涯，可是投稿屢試屢敗，生活上也到了山窮水盡的地步，露絲也與他斷絕了來往。
後來 命運突然開始眷顧他，他的作品受到出版界的青睞，上流社會的人物紛紛主動與他結交，連已和他決裂的露絲也主動前來投懷送抱。
而此時的馬丁已看透了世態炎涼，對人生萬念俱灰，對愛情所抱的美妙幻想也徹底破滅，終予在一個漆黑的夜晚，他悄悄地爬上舷窗，投入了大海的懷抱。
