主人公亨查德通過自己的努力，從一個無名小子成為受人尊敬的市長，又因性格的弱點而受到命運的捉弄，最終在貧困孤獨中凄慘地死去的悲情故事。
亨查德年輕時是個地位卑微的工人，他為人正直、善良。
一次醉酒后，他把妻子和女兒賣給了別人，事后他追悔莫及。
后來憑?自己的勤奮和努力，他生意亨通，還當上了受人尊敬的卡斯特橋市長。失散多年的妻女回到了他的身邊，但由於性格中的剛愎、偏執，災難也接踵而至：他先是與合伙人唐納德鬧翻，在競爭中陷於破產，並失去了市長的公職。
妻子去世后，他又痛苦地發現女兒並非自己親生。
就在他打算與女友結婚的時候，不想女友與生意上的競爭對手唐納德相愛並嫁給了唐納德。破產和羞辱使他陷入狼狽的境地，而且他有傷風化的賣妻行為也流傳開來，這一切使他無地自容，於是他黯然離開了卡斯特橋市，在孤獨中悲慘地離開了人世。
