在人類歷史上眾多的寓言故事集中，對人類文明進程影響最大和最深遠的當屬古希臘人伊索編著和收集整理的《伊索寓言》。《伊索寓言》是世界上最古老的寓言集，它由幾百個篇幅短小、形式不拘的寓言故事組成。這些故事閃耀著智慧的光芒，蘊涵著深刻的寓意，20多個世紀以來對世界文明產生了巨大的影響。在歐洲文學史上，它為寓言創作奠定了基礎。世界各國的文學作品甚至政治著作中，也常常引用《伊索寓言》，或作為說理論證時的比喻，或作為抨擊與諷刺的武器。相傳，伊索是公元前6世紀小亞細亞弗利基亞人，曾是奴隸，后來被主人恩賞，成了自由人。伊索善于講故事，尤其擅長講動物故事，借此影射人間的是非曲直，其中充滿了生活的機智和智慧。現在我們見到的伊索寓言集是經后人整理、匯集而成的，其中多是伊索所作，但其他人和其他時期的作品，也被匯集在伊索的名下，作為古代希臘寓言的集成流傳至今，成為寶貴的世界文學遺產。與其他著名寓言故事不同的是，在《伊索寓言》中，出現最多的是狐貍、獅子、驢、狼、羊、鳥兒等，以及獵人和農夫。在這些故事中，為了闡釋種種道理，各種動物和人扮演著善惡不同的角色。例如，狐貍有時候是聰明的；而有時候則是狡猾、輕諾、背信棄義的。借助這些活靈活現的動物的一言一行，傳達出一些頗具哲理色彩的人生觀和生活觀。例如，《龜兔賽跑》寓意是人們只要后天努力學習，普通人一樣能趕上或超過天才；奮發圖強的弱者也能戰勝驕傲自滿的強者。