年輕的漁夫每天出海打魚，然後將捕到的魚拿到市場上賣掉。有一天收網的時候，他費了半天勁才拉上了網，網裡除了一隻熟睡的小美人魚，其他什麼都沒有。漁夫細看美人魚的美貌，感歎不已。美人魚被驚醒後，嚇得大叫了一聲，掙扎著想逃，但漁夫緊緊地摟住她沒有放開。美人魚向他求饒，漁夫開出條件：以後每天都要美人魚唱歌吸引來其他的魚，這樣自己的網就能裝滿。美人魚發完毒誓，漁夫才肯放她離開。之後每一天美人魚都應漁夫的要求唱歌，剛開始漁夫會將所有前來聽歌的魚一網打盡，美人魚從來不願意靠近他；後來他漸漸地被美人魚的聲音所吸引，甚至連捕魚的任務都忘了，最後他竟然向美人魚提出了求婚。美人魚告訴他只有他沒有靈魂的時候，他們才有可能在一起。
