主人公瑪格麗特是一位美麗、聰明而又善良的姑娘，因酷愛茶花，常以茶花為飾，故稱“茶花女”。為了謀生，她從貧窮的鄉下來到巴黎，雖然不幸落入風塵，卻依舊保持著一顆純潔、高尚的心靈。遇見阿爾芒後，瑪格麗特被他的一片赤誠之心征服，墜入情網。正當他們憧憬未來美好生活時，阿爾芒的父親卻暗中迫使瑪格麗特離開阿爾芒。而阿爾芒以為瑪格麗特有意拋棄他，便不擇手段、尋找一切機會報復她。瑪格麗特忍辱負重，在疾病和悲痛的雙重折磨下，含恨而逝。真相大白之後，阿爾芒悲傷萬分，這段純真的愛情終以悲劇告終。該作品一經發表，立刻在法國引起轟動，從此小仲馬一舉成名。